Le rôle d'une bande annonce au cinéma est de présenter un film de manière succincte avant sa sortie officielle. C'est avant tout un outil promotionnel qui doit inciter le public à venir voir le film en question. Une bande-annonce au cinéma prend ainsi la forme d'un clip publicitaire permettant de pré-visualiser une série de plans tirés du film, le tout appuyé par un voix-off personnalisé. Sa réalisation est souvent confiée à des entreprises de production et de réalisation audiovisuelle et il peut être diffusé de quelques semaines à quelques mois avant sa sortie en salle de cinéma. Un "teaser" précède généralement la diffusion d'une bande annonce, plusieurs mois avant la sortie du film.
La musique de la bande-annonce est également un élément non négligeable dans la mesure où elle accompagne et complète les images et la voix off. Il existe par ailleurs des groupes de studio qui produisent de la musique destinée uniquement à l’industrie du cinéma. Avant le début d'un film projeté en salle de cinéma, les spectateurs ont droit à une série de bandes-annonces, avec la date de sortie en salle du film qui est toujours indiquée à la fin de la bande-annonce.