Comme l’indique son nom, une bibliothèque universitaire est une bibliothèque et médiathèque qui dépend d’une Université. Comme pour la mission de l’Université, sa mission est aussi double. Elle peut servir à la fois pour la recherche et pour l’enseignement.
Les bibliothèques universitaires sont donc à la disposition des enseignants et des étudiants. Elles peuvent avoir cependant différents statuts. Elles peuvent être publiques universitaires, autrement dit ouvertes au public ou à la fois universitaires et nationales ou inter-universitaires. Dans ce cas, une seule bibliothèque et médiathèque universitaire est partagée entre plusieurs universités.
L’histoire des B.U est étroitement liée à celle des Universités, car souvent, elles sont créées au même moment que celles-ci. Ainsi, la plupart d’entre elles sont apparues pendant le Moyen-âge. Par conséquent, beaucoup de bibliothèques universitaires disposent encore de fonds datant de cette époque, comme c’est le cas de la B.I.U de Sorbonne par exemple.
Les manuscrits ont été les premiers ouvrages disponibles dans les bibliothèques universitaires. Avec le temps, ceux-ci ont été rejoints par d’autres types d’ouvrages comme les thèses et les documents de recherche. Aujourd’hui, les fonds des B.U sont de plus en plus enrichis par les travaux de recherche des étudiants d’une part, et par des supports multimédia d’autre part.